सुखदेव फुलारी
नेवासा तालुक्यातील भेंडा खुर्द येथील प्रो-कबड्डी खेळाडू शंकर भीमराज गदाई याला महाराष्ट्र शासनाच्या क्रीडा विभागाकडून देण्यात येणाऱ्या सन २०२३-२४ चा छत्रपती राज्य क्रीडा पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले आहे. तीन लाख रूपये व सन्मानचिन्ह असे या पुरस्कराचे स्वरूप आहे.
शुक्रवार दि. १८ एप्रिल रोजी पुण्यातील बालेवाडी क्रीडा संकुलात या पुरस्कारांचे राज्यपाल सी.पी.राधाकृष्णन यांच्या प्रमुख उपस्थितीत उपमुख्यमंत्री अजित पवार यांचे हस्ते हा पुरस्कार प्रदान करण्यात आला. मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस,क्रीडा मंत्री दत्तात्रय भरणे, अप्पर मुख्य सचिव अनिल डिग्गीकर, क्रीडा आयुक्त हिरालाल सोनावणे यावेळी उपस्थित होते.
*ऊसाच्या शेतात मजूर म्हणून काम…
महाराष्ट्रातील ऊसाच्या शेतात मजूर म्हणून काम करण्यापासून ते प्रो कबड्डी लीग (पीकेएल) मध्ये व्यावसायिक खेळाडू होण्यापर्यंतचा शंकर गडाई यांचा प्रवास अनेक चढ-उतारांनी भरलेला आहे. ऊसाच्या शेतात मजूर म्हणून काम करण्यासाठी त्याला ३०० रुपये मिळत असत
*कबड्डीतून स्वतःसाठी एक वेगळी वाट निर्माण केली…
शंकरने कबड्डीतून स्वतःसाठी एक वेगळा मार्ग तयार करण्याचा निर्णय घेतला. शंकरने ७ व्या इयत्तेत कबड्डीमध्ये आपल्या कारकिर्दीला सुरुवात केली, त्याने ७ व्या इयत्तेपासूनच कबड्डी खेळांमध्ये भाग घेण्यास सुरुवात केली. यामुळे त्याच्यात एक आवड निर्माण झाली जी त्याला व्यावसायिक लीगमध्ये घेऊन आली. त्यानंतर, वयाच्या अवघ्या २४ व्या वर्षी, तो त्याच्या नेतृत्वाखाली महाराष्ट्राकडून वरिष्ठ राष्ट्रीय कबड्डी स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत खेळला.
*शंकरची ही कहाणी इतर खेळाडूंसाठी प्रेरणादायी…
पहिल्यांदाच प्रो कबड्डी लीगमध्ये निवड झाली तेव्हा तो खूप आनंदी होता. संध्याकाळी फोन चालू केला तेव्हा त्याला कळले की गुजरातने विकत घेतले आहे.
शंकरची ही कहाणी देशातील त्या कबड्डी खेळाडूंसाठी एक धडा आहे जे त्यांच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीच्या काळात अनेक संघर्षांमधून जात आहेत.